Si definisce impotenza l’incapacità di ottenere o di mantenere un’erezione di grado sufficiente a permettere il rapporto sessuale.

“Una soddisfacente attività sessuale è uno dei pilastri fondamentali su cui l’uomo può costruire una esistenza felice.”

A questo termine, a cui in passato veniva attribuita una valenza negativa, sinonimo di mortificazione ed emarginazione, viene oggi sempre più sostituita la definizione di “deficit erettile” (DE) che comprende un ampio spettro di condizioni che vanno dalla incapacità completa di erezione alla parziale riduzione della rigidità peniena. L’erezione coinvolge in modo coordinato i sistemi vascolare, ormonale e nervoso. Fino a dieci anni fa si riteneva che la causa dell’impotenza fosse
da ricercarsi, nella stragrande maggioranza dei casi, in problematiche di natura psicologica.
In questi ultimi anni l’utilizzo di nuovi mezzi diagnostici ha portato ad una revisione di questo inquadramento identificando nella genesi del “deficit erettile” la presenza di alterazioni di natura organica soprattutto dei sistemi vascolare e nervoso. Si deve inoltre tenere presente che molte forme d’impotenza hanno eziologia multifattoriale organica con associazione di elementi negativi
di natura psichica.

Fisiologia dell’erezione
L’erezione è un evento, a cui concorrono più apparati, scomponibile in tre fasi:

1. fase della libido: è quella condizione in cui si è recettivi allo stimolo sessuale; è sotto
    il controllo degli ormoni sessuali maschili (androgeni)

2. fase neuro/psico/endocrina: una volta recepito lo stimolo sessuale inizia la fase
    emotiva della elaborazione corticale e della induzione dell’erezione

3. fase della erezione: è un tempo essenzialmente “idraulico”, il sangue entra e viene
    trattenuto nei corpi cavernosi determinando un aumento della pressione al loro interno e quindi
    erezione che dura fino a quando i meccanismi deputati al trattenimento del sangue all’interno dei
    corpi cavernosi (Sistema Corporo-Occlusivo) non vengono disattivati provocando la
    detumescenza.

Fig.2 Struttura in sezione trasversale del pene. ......................................................................		Fig.3 Circolazione arteriosa del pene. ......................................................................
Fig.4 Circolazione venosa del pene. ......................................................................		Fig.5 1) Componenti del tessuto cavernoso 2) Meccanismo dell'erezione peniena 2A) Allo stato flaccido 2B) Durante la fase iniziale dell'erezione 2C) Nella fase piena dell'erezione. ......................................................................